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7. Februar 1626: Herzog Wilhelm V. stirbt

Als am 7. Februar 1626 Herzog Wilhelm V. im Alter von 77 Jahren in Schleißheim starb, war dies kein Ereignis, das die Zeitgenossen stark berührte. Denn der Herzog lebte damals schon an die 30 Jahre zurückgezogen von allen Ämtern, die Geschicke des Landes lenkte sein Sohn Maximilian.

Welche Bedeutung hatte Wilhelm V.? Boshaft könnte man sagen, daß seine wichtigste Eigenschaft darin bestanden hatte, Vater eben dieses Sohnes gewesen zu sein. Und seine herausragendste Entscheidung in seinem politischen Leben war der Entschluß, aus freien Stücken abzudanken und die Regentschaft in die Hände seines Sohnes Maximilian zu legen.

Diese Sichtweise ist naheliegend, wenn man auf die Lebensleistung Maximilians schaut, der ohne Zweifel zu den bedeutendsten Wittelsbachern zählt und viele andere zeitgenössische Fürsne und eben auch seinen Vater überstrahlt. Gleichzeitig ist festzuhalten, daß auch Wilhelm als Vertreter seines Hauses bedeutende Weichenstellungen vorgenommen hat.

Dazu zählte die rigorose Durchsetzung des Katholizismus in seinen Landen, der mit einer Striktheit durchgesetzt wurde, die sich von anderen Fürsten unterschied, die zwar auch katholisch waren, doch deutlich flexibler mit ihrem Bekenntnis umgingen. Dazu zählten nicht zuletzt die Habsburger seiner Generation, und es war Wilhelm, der durch Heiratsverbindungen einen starken gegenreformatorischen Impuls an die österreichische Linie vermittelte, der dann zu der harten und oftmals unbeugsam wirkenden Katholizität führte, die etwa für Ferdinand II. typisch. Träger dieser rigorosen Konfessionalisierung waren die Jesuiten, deren Einfluß unter Wilhelm V. in Bayern enorm stieg.

Reichspolitisch in dieselbe Richtung ging das Engagement am Niederrhein im Rahmen des Truchsessischen Krieges, als es im gelang, erstmals einen Wittelsbacher als Kölner Kurfürsten zu etablieren und damit den Auftakt zu einer bayerischen Sekundogenitur zu geben, die bis ins 18. Jahrhundert dauern sollte. Gegenreformatorischer Eifer ging hier Hand in Hand mit dynastischem Interesse.

War diese auswärtige Politik bereits kostspielig, verbrauchte der Herzog ebenso Unsummen für repräsentative Investitionen in Bauten und auch mäzenatischen Aktivitäten. Auch wenn Wilhelm V. eigentlich mit den Landständen ein gutes Auskommen pflegte, war die Verschuldung des Landes derart exorbitant, daß der Fürst in den 1590er Jahren keinen anderen Ausweg sah, als sich von seinem Amt zurückzuziehen und die Regierungsgeschäfte an Maximilian zu übergeben.

Bemerkenswert war der Vorgang, insofern sich dieser Übergang tatsächlich auf einem Landtag abspielte. Diesen eröffneten Vater und Sohn im November 1593 noch gemeinsam, wie Maximilian ohnehin bereits seit zwei Jahren mit der Regierungsführung Stück für Stück vertraut gemacht worden war. Als es aber zu harten Verhandlungen mit den Ständen über den Schuldendienst kam, verließ Wilhelm V. die Beratungen wallfahrte nach Altötting. Nach seiner Rückkehr am 15. Dezember 1593 verlangte er von den Landständen, daß sie seinem Sohn Maximilian die Eventualhuldigung leisten sollten: es war klar, daß hier ein Zeitenwechsel anstehen würde. Faktisch zog sich der Rückzug aus der Regierung noch etwas hin, erst im Oktober 1597 dankte Wilhelm tatsächlich ab, und im Februar 1598 entband er die Untertanen von der Eidespflicht.

Allerdings fiel dem abgedankten Herzog der Ruhestand nicht so leicht, und mehrfach versuchte er, auf die Regierungspraxis Maximilians Einfluß zu nehmen. Der junge Fürst gewann zwar schnell an Statur, doch wird man sehen müssen, daß bis zum Februar 1626 der Vater immer noch da war und an der Regentschaft seines Sohnes Anteil nahm. Der Einfluß nahm im Laufe der Jahre sicher ab, aber die Prägung Wilhelms war unverkennbar: unverrückbare Katholizität, auch der Einfluß des Jesuitenordens, die Koordinierung mit dem in wittelsbachen Händen befindlichen Kurköln, die engen, wenn auch nicht immer einfachen Beziehungen zum Haus Habsburg.

Aus: Mavsolevm Virtvtis Et Honoris Piis Manibvs Gvilielmi V. Serenissimi Boiariae Ducis Inter Quatuor Pyramides A Collegio Societatis Iesv Monacensi Gratae Memoriae Erectum, München 1626
Aus: Mavsolevm Virtvtis Et Honoris Piis Manibvs Gvilielmi V. Serenissimi Boiariae Ducis, München 1626.

Das ist zugegebenermaßen ein Blick auf Wilhelm V., der sehr stark von seinem Sohn Maximilian ausgeht; eine gewisse Teleologie ergibt sich fast folgerichtig. Aber für das Verständnis eines der bedeutendsten Fürsten der Zeit des Dreißigjährigen Kriegs erscheint dies nicht unangemessen. Deswegen kann man sich über Wilhelm V. auch sehr gut in der Biographie seines Sohnes Maximilian informieren1. Man kann aber auch den zeitgenössischen Blick auf Herzog Wilhelm richten, wie es die Jesuiten getan haben, gleich in Latein und Deutsch2.

  1. Dieter Albrecht: Maximilian I. von Bayern 1573-1651, München/Wien 1998, S. 81-86 u.öfter. []
  2. Mausoleum Virtutis Et Honoris Piis Manibus Guilielmi V. Serenissimi Boiariae Ducis Inter Quatuor Pyramides : A Collegio Societatis Jesu Monacensi Gratae Memoriae Erectum, München 1626, VD17 23:255303P, urn:nbn:de:bsz:14-db-id4433689023 ; Laid-Castell De[m] Durchleuchtigisten Fürsten und Herrn Herrn Wilhelme[n] Pfaltzgraffen bey Rhein/ Hertzogen in Obern und Nidern Bayrn … Auffgerichtet Von der Societet Jesu, in der von Ihme erbawten S. Michels Kirchen … / An jetzo auß Latein Durch Joachim Meichel … ins Teutsch gebracht, München 1626, VD17 23:647813M, URN: urn:nbn:de:bvb:12-bsb11085228-2 . []

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Kaiser (11. Februar 2026). 7. Februar 1626: Herzog Wilhelm V. stirbt. dk-blog. Abgerufen am 10. April 2026 von https://doi.org/10.58079/15o04


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